Polenta (I)

***Nota: por sugerencia de mi amiga Silvia, del maravilloso blog "Y sigo en la cocina", con esta receta participo en el concurso "Come mai?" de Lazyblog , simpático blog que he descubierto gracias a esta recomendación de Silvia***

Para quienes no estéis familiarizados con ella, la polenta es muy popular en Italia, donde desde la antigüedad se sabe de su consumo en forma de gachas de harina de centeno o de farro (glorioso antepasado de nuestro actual trigo) Los griegos preparaban un plato similar con harina de cebada.

Fue alimento primordial para las legiones romanas. Para entonces ya se elaboraba con harina de trigo, llamada pullen, de ahí se derivan los términos pulls, pullmentum y posteriormente pullenta. No comenzó a elaborarse con harina de maíz hasta finales del siglo XVII, más de doscientos años después de que el maíz llegara a Europa tras el descubrimiento de América. Los venecianos insisten en que mucho antes ellos ya tenían dulces muy rudimentarios elaborados con harinas amarillas, seguramente procedentes del comercio con Oriente, y afirman que en el siglo XVI, en la región de Friuli Venezia-Giulia ya se preparaba polenta utilizando grano sarraceno. Pero lo cierto es que fue en España, concretamente en Andalucía, donde se empezó a cultivar el maíz unos treinta años después de que Colón lo trajera de América, y fueron los barcos que zarpaban desde el golfo de Vizcaya los que lo llevaron al resto de Europa, cambiando por completo la base de este plato hasta llegar a lo que es en la actualidad: una sémola de maíz muy fina que se consume cocida en agua, caldo, leche o en una mezcla de estos líquidos, y con diversos grados de consistencia y múltiples utilizaciones, todo según el lugar donde nos encontremos. Porque es muy popular en Italia, como os decía antes, pero también en Suiza, Croacia, Bosnia, Eslovenia, Portugal (Isla de Madeira sobre todo), y en casi toda América latina. No os voy a dar todas las recetas posibles porque sería casi como intentar condensar en un post todos los platos hechos con pasta, os dejo sólo un par de ejemplos de dos lugares geográficamente muy distantes y si tenéis curiosidad podéis investigar por la red donde encontraréis miles de posibilidades.

Donde yo nací, en Uruguay, se toma con tuco (salsa de tomate muy especiada) y queso parmesano, o con jamón y queso fresco que se funde con la polenta calentita. Así es como me la preparaba mi Madre y me encantaba.

En Toscana, la región de Italia donde viví unos años, la utilizan como guarnición para la caza (liebre, jabalí) A mí me encantaba tomarla con ragù (lo que aquí llamamos salsa boloñesa pero muuuuuuucho mejor) y funghi (setas según temporada y disponibilidad, lo más fácil es que sean porcini, es decir, boletus) y así es como está preparada en la foto que encabeza este post.

Reservé un trocito para hacer la versión suave con jamón, quesitos y tomate triturado para mi hija, que la devoró sin contemplaciones:



Aproveché que tenía en el congelador ragù ya preparado y setas, así que el plato se monta en un abrir y cerrar de ojos.

La polenta tradicional requiere mucho tiempo de cocción, yo utilicé una precocinada que no lleva más que 3 minutos de cocción, y la proporción de líquido es de 3:1, en este caso 250 grs. de polenta y 750 ml entre caldo casero de verduras y ave (también con la etiqueta “Made in my congelador”) y leche (doble de caldo que de leche)

Una vez que está cocida la ponemos en un molde de cake y esperamos a que se enfríe.

Cuando ya esté fría, la cortamos en rebanadas como un cake o en cubitos, tiras, etc. y la gratinamos hasta que esté crujiente y doradita por fuera. La servimos sin perder tiempo con las salsas de nuestra elección y ¡A comer!

En el siguiente post, una receta dulce con polenta.